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事由
所有经济学教材上都认为需求曲线是向右下方倾斜的，需求定理就是指商品的需求数量与其本身价格反相变的关系，即当商品的价格越高，人们对该商品的需求数量会越少，反之则越多。但是，为什么在1845年的爱尔兰，土豆价格越高，需求量还越大呢？那岂不是违背了现有的价格理论，吉芬商品的出现会毁掉经济学的根基吗？
01
“吉芬难题”的产生
爱尔兰俗语说：世界上只有两种东西开不得玩笑，一是婚姻，二是土豆。这和两百年前那次大饥荒有关。
早在16世纪末，英国便引进了马铃薯，并随着上层阶级进入了爱尔兰。虽然上层阶级只把它当做观赏植物，但马铃薯养活了许多爱尔兰穷人。随着马铃薯的种植规模逐步扩大，爱尔兰人口也稳步上升，从1600年的100万增到1841年的800万，1845年的850万，其中三分之二是以农业为生的佃农，主要农作物就是土豆。
在1845年多雨的夏季里，爱尔兰人从美洲进口了一批马铃薯种子，这批马铃薯种薯，感染了马铃薯晚疫病。这是一种很厉害的马铃薯传染病，传播速度很快，如果把得了这种病的马铃薯种薯种到地里，薯苗会大面积死亡；侥幸活下来的秧苗，结出的马铃薯，储藏起来也会很快腐烂。
这种导致晚疫病的卵菌自1845年夏登陆爱尔兰岛后，迅速蔓延整个爱尔兰，使得全岛土豆减产1/3，第二年减产3/4，灾荒一直持续到1852年，长达7年之久。
由于没有防治能力，马铃薯晚疫病在爱尔兰岛一年年加重。1848年和1849年间，马铃薯晚疫病在爱尔兰大肆流行，造成了毁灭性的灾害。很多爱尔兰人走投无路，或饥饿而死，或由于无力交地租，被地主赶出家门，无家可归。在马铃薯晚疫病大流行的几年内，300万靠马铃薯生存的穷人食不果腹，徘徊于死亡边缘。爱尔兰有20万人死于饥荒，近200万人移居海外。
饥荒和随之而来的伤寒，大量的穷人出逃，出逃造成更多的人死亡。最后，100万人在这场灾难中失去生命。而英格兰政府在这件事上的不作为，甚至把粮食、家畜不断地运回英格兰的行为更是成了爱尔兰和英国本土之间永远的伤痕，也加速了爱尔兰共和国的独立。
1845年爱尔兰发生大饥荒时，有个英国人叫罗伯特·吉芬。他观察到了一个奇怪现象，饥荒导致土豆价格上涨，但是人们对土豆的需求量没有减少，反而增加了。这个现象给后世的经济学家们造成了一个吉芬商品的难题。以至于几乎每一本经济学教科书都要先回答一下这个难题。
在真实的人类经验当中是否真的存在过吉芬商品？
02
吉芬商品与需求定理
吉芬商品推翻了需求定理吗？
实证学派的同学们得出的答案并不统一，虽然他们也会使用演绎推理，但他们更相信经验，相信历史经验可以证实或者证伪理论。
（1）大名鼎鼎的诺奖得主弗里德曼，就曾经大力主张实证经济学的方法。通过他自己的观察，认为现实当中没有看到过真实的吉芬商品例子。因此他不承认吉芬商品的存在。
（2）另外两名实证学派经济学一个叫罗伯特·杰森，一个叫诺兰·米勒。他们不远万里跑来中国湖南，实地考察了5个多月。观察大米价格变化后湖南人民的反应，为此，这两位老兄做了个实验，随机给当地家庭补贴了一些购物券，这些购物券可用来购买大米。结果两位老兄观察到的结论非常惊人。他们发现真的存在吉芬商品。因为补贴的购物券导致了大米价格下降，这引起贫穷家庭对大米的需求量减少；取消了补贴，大米价格上升，人们又开始迫切地想要购买大米了。
这两位学者的实验方法，看起来好像证明了吉芬商品的存在。
你认为吉芬商品是否确实是存在的，它推翻了需求定理吗？
03
其他条件不变
我们先来看看需求定理的完整表述。
需求定理：在其他条件不变的情况下，某商品的需求量与其价格呈反向变动，即需求量随着商品本身的价格上升而减少，需求量随着商品本身的价格下降而增加。
在使用这一定理的时候有一个前提，那就是其他条件要保持不变。而爱尔兰发生的饥荒，其实已经改变了其他的条件。那就是饥荒情况之下，人们对自己不同欲望的重要性排序发生了改变。以前有钱，挣了钱我们除了买土豆之外，还可以买一些不那么重要的生活用品，甚至是奢侈品。但是饥荒情况下，什么也比不上吃饱肚子重要，因此手头只要有钱，首先要买的就是土豆。
所以需求曲线还是必定向右下方倾斜，任何经验案例都无法推翻它，像爱尔兰饥荒这样的案例，看似推翻了它，实际上只不过是，人们误读了具体的经验现象。
张五常《经济解释》的原话：“需求定理（The Law of Demand）是说任何物品的价格下降，其需求量必定上升。古往今来，何时何地，不能有例外。这也是说，以竖线为价及竖线之下的横线为量，其中的需求曲线一定是向右下倾斜的。好些书本说是有例外的情况，这些作者不懂科学的方法。理由很简单，以理论解释现象或行为，理论必定要有可以被现象或行为推翻的可能性。”
如果需求曲线向右上方倾斜，那一定不符合理性人的假定，理性人的最优选择就是低价多买，高价少买。透过现象看本质，很多经济学教材的说法都是我们值得讨论的，希望同学们能提出不同的意见和看法。
THE
END
推
荐
阅
读
1.论谷贱伤农与菜贱伤农
2.对丰收的喜悦和谷贱伤农的探讨
3.关于需求收入弹性和需求价格弹性
4.关于弧弹性与点弹性的辨析
5.对供给价格弹性的思考
6.对需求价格弹性的思考
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兰州财经大学
微信号｜anti-economics
图文来源｜宋师傅
