二十四味凉茶
外省的朋友都知道，广东人喜欢喝凉茶。广东的凉茶文化是广东人的骄傲，廿四味是广东人常饮的凉茶之一，适合男女老少四季饮用，饮用时加糖或加盐均可，或煎后冷藏作清凉饮料，味苦性寒凉，浓淡随意，常饮有益，以清热毒为主要功效。
凉茶是粤港民间常用治疗轻微不适的复方剂，配方多为土产草药，性味辛苦寒凉，故称为广东凉茶。特别是上个世纪40~50年代香港，医疗制度没有今天的完善, 劳苦大众多以便宜的凉茶作主要保健饮品或治疗药物，造就了凉茶业的全盛时代。而凉茶既要针对广大不同病证，同时要有疗效，所以动辄会用上十多廿味组成。例如有解表的，化湿利尿的，清热解毒的，健胃消滞的，凉血等等。市面上廿四味，实际上草药味数可由十多味至廿七八味不等。其中有以岗梅根、相思藤、水翁花、布渣叶、救必应、黄牛茶及鸭脚木为主要原料的。而正宗廿四味则含24种药材：冬桑叶、银花藤、鬼针草、鱼腥草、土牛膝、枇杷叶、五指甘、路边菊、白纸扇、金沙藤、鸭脚木、田基王、布楂叶、三丫苦、金钱草、淡竹叶、余甘子、岗梅片、黄牛茶、木槵片、山芝麻、葫芦茶、土公英、火炭母。
廿四味凉茶，顾名思义就是方中有二十四味中药材。对于廿四味凉茶来说，除了听不少外，更多的是喝不少，广东人尤其是。怎么煎煮呢？简单两步就可煮出茶汤：1、在煮之前，先清洗一下原料；2、将清洗后的原料放入锅中（最好用砂煲，尽量避免用不锈钢锅），加入适量的水（建议一包凉茶的药，放4-5碗水，一定是冷水哦，依个人口感不同可适量加减），先浸泡20分钟，猛火煮沸后改小火再煮20分钟，然后过滤出药汤即可。记住：一次性煮，凉茶不适宜多次煮，性味会改变的，补药就可以。廿四味凉茶有助于清火、润胃、润肺、改善人体内循环。还有消热、消暑、解毒、去火、降燥、止渴、生津、强心提神等功能，但是，大家不要过多服用，要适量。
廿四味凉茶因时而动，因应时势，通过针对不同情况而作出改进后，如今的廿四味所用的药材有十多味至廿八味不等，需视乎不同情况（如体质、天气、病情、地域）而加减，但大致上离不开桑叶、菊花、金银花、竹叶、薄荷、茅根、罗汉果、藿香、紫苏、香薷、桑叶、薄荷、淡豆豉、苦梅根、相思藤、水翁花、布渣叶、救必应、黄牛茶及鸭脚木这类清热解毒的药材，而翻开《香港中药材图鉴》一书，亦只列出二十味。如今，广东的廿四味凉茶主要由菊花茶、茅根、淡竹叶、金银花、葛根、鱼腥草，山药、栀子，决明子、薄荷、茯苓、桑叶、蒲公英等二十四味中草药组成，有的还加入百合、银杏、陈皮、大枣、甘草、荷叶、黑芝麻、鲜芦根、白果、桔红、红花、蔗糖、可溶性玉米食用淀粉、麦芽糊精。
由于廿四味之主要药材都偏寒凉，所以体质虚寒者、孕妇不宜饮用。廿四味所用药材较多，饮用者又不清楚廿四味内的药材，所以服用西药期间或容易药物敏感的人士，也不宜饮用，以避免引起不必要之副作用。由于廿四味凉茶是由大量中药材组成的，当与其它中成药或者西药一同服用时，很容易会发生药物的相互作用。因此，若大家有某些药物需同它一同服用，详情请咨询专业的医师或者药师，千万不要随意乱用，以免对身体造成伤害。
廿四味凉茶的一个主要特点是，它有较强的药效性。所以对于广大普通民众来说，去凉茶铺买碗或自己炮制一煲廿四味，比要去看医生来得更实际。久而久之，廿四味便成了岭南居民治疗热证的常用药之一。正因为廿四味的强药效特性，使其在旧时社会的平民大众中得以普及并成为传统的广东凉茶的一个代表。现时大部分中医都不主张病人擅自饮用廿四味。另一方面，廿四味所选取的中草药也是很地道的岭南中草药，其常用药的分布范围多在长江以南各省份或岭南地区，有很强的地方属性。传统凉茶与现代凉茶是有差别的。一般来说，传统凉茶的传统性在于其配方来源是旧时民间的医生依照药书和经验而得的，不同的医师就有一套不同的配方。而在制作手法上，传统凉茶是用手工熬制的，与现代化的机械设备所生产出来的凉茶饮品是完全不同的。在没有现代医学理论的旧时社会，凉茶是解决普通劳动人民患热疾的常用药。因为当时的劳动人民都长期在烈日下工作，容易患实症，所以传统凉茶的配方中都会选用一些功效比较显著、药性比较强的中草药。但这些中草药所配制出来的凉茶也会容易伤及人体的脾、胃、肾等脏器，所以一些年老体弱的体虚者或孕妇是不宜饮用的。
因为南北地域饮食文化的差异和宣传不足，今时今日作为广东传统凉茶之一的廿四味凉茶却难以广泛普及出去。像王老吉、黄振龙等这些凉茶品牌之所以能打破南北地域的饮食文化差异，其关键之处在于它们有正确的市场定位和强大的宣传策略。而“廿四味”并不是一个独立的品牌或商标，它是广东凉茶中的一个种类，是一个共有品牌，所有的凉茶企业或私人凉茶铺都可以生产廿四味凉茶。真正的廿四味凉茶是一种大苦大寒具有治疗热证的凉茶，它反映了岭南居民为适应生存环境和治疗热病而创制出凉茶的本意。当翻开介绍广东凉茶的资料时，如今廿四味凉茶都会与王老吉、大声公等一起被列举为广东传统凉茶的典型例子，它虽然不如一些大品牌的凉茶产品那么普及，但在岭南居民的生活中仍存有一定的影响力，特别是在岭南居民的生活中仍然发挥其治疗热证的作用。
作者简介：王小女子，一个从小就热爱文学和音乐的小女子，个人公众号：王小女子（gh-9abf8a3205fe）。
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