北华大学东校区
对面树林中的白塔（白色尖顶）给我幼小的心灵灌注了无穷的神秘。
吉林市的江东在我童年的记忆里是一片神秘的区域，在长辈口中得知，那里有各式各样的山鸟，有酸甜适口的大李子，有水质清冽的圣泉水。由于童年时没有机会亲自去探看，就只能站在朝中下坎儿遍植柳树的土质江堤上，向对岸遥望。这种遥望并不能看到嘟噜儿的苏雀，更看不到李子和泉水，却能看到对面江岸树木阴翳中神秘的疗养院白塔，以及往来于江面不大的铁皮渡船。
吉林市守着蜿蜒的松花江，是松花江上重要的水运码头。在吉敦铁路跨松花江大铁桥修建之前，无论驿使往来、商旅往复，但凡涉江一直采用渡船的方式。自清代开始，在今天主城区江段上先后设有三道码头、改集街、炮手口子、口钦、东团山子、口前、尼什哈站、哈达湾等多处渡口（《吉林旧影》）。这些渡口亘古而来，至今，或随时光化为灰烟，或升级为桥梁，大多无存。而我童年熟悉的炮手口子渡口，虽地名尚存，可码头、船只业已难觅踪迹。
注入松花江的永安河口，对岸是劳动大厦
炮手口子渡口位于今天吉林市江湾大桥北侧，江左岸码头大致在劳动大厦门前江边，江右岸码头在北华大学东校区永安河口，渡口得名源于永安河口一带的炮手口子屯。《吉林市地名志》记载：“三百多年前的吉林境内，沿江两岸众水交错，柳密草丰、兽多禽肥，鱼鲜蚌大。”时有炮手（猎手）往返松花江两岸行围打猎，在炮手们渡江的地方，逐渐成屯。又因屯子所在江岸漫岗被小河下切成河口，遂取名炮手口子屯。
在期待多年之后，上世纪八十年代的一天，我终于迎来了乘渡船去江东的机会。那次是陪来吉林的亲属游玩，有亲属想去看看江东的白塔，而乘船过江距离最近。穿城而过的松花江在炮手口子处，江流由自西向东转为自南向北，拐角几近90°，加之北半球地转偏向力的助力，故而越靠近江东，水流越湍急。当时是夏季水丰时节，江面呈现出幽幽的墨绿色，低头看那小船激起的浪花飞溅，与在北山公园湖面划船的情形完全不同。乘坐带有马达的小铁船在江面飞驰，便非常刺激。
解放前吉林松花江上的渡船，取自《吉林旧影》
解放前的渡船是靠人力行驶的狭长木船，数百米江面要行进好一阵。于是渡口的艄公时常会讲些稀奇古怪的故事。可我第一次乘船的那天，艄公竟一言不发，只凝神在船尾掌舵。想必是带马达的铁船速度快，渡江时间缩短，艄公来不及讲故事吧。
其实关于炮手口子流传的故事我早就听过，其中有一则“炮手张大胆打狐狸”印象最深。话说某年炮手张大胆渡江到江东打围（狩猎），远远看见有一只狐狸坐在树下。这狐狸一身火红的毛皮、黑嘴黑爪儿、白肚皮儿，煞是好看。可他的姿势可有点邪门，只见这狐狸翘着二郎腿坐在树下的石头上，抱着膀儿，嘴里叼着一根翠绿的眼袋。
张炮手也是吃惊不小——死在自己手里的狐狸有不少，可第一次见到这样的狐狸。再说这个季节狐狸都是毛色杂乱的麻狐狸，怎么出了这只冬天才可见的火狐狸？莫非是遇到狐仙了？心里这么想，可眼睛却一直盯着那漂亮的狐狸皮。前思后想没忍住，抬手就是一枪。只见那狐狸一抖擞毛，没打到。响过这一枪，狐狸没有被惊走，却还在原地坐着，盯着炮手不动。张大胆不服气，又一枪！只听轰的一声，这汉阳造竟然后膛开花，活生生嘣瞎了张大胆的一只眼睛！打那以后，大胆就变成了小胆，再也不敢冒犯狐仙了，也不敢打围了。
2019年6月20日清晨的炮手口子，景致与记忆中存在不小的差异
在炮手口子屯上岸后，我有些小失望。在我期待已久的江东，没有看到鸟语花香的山景，也没有看到硕果累累的李子园。炮手口子所在的永安，只是一个有些宁静的近郊街市，除临街零星平房略显城市风貌外，大多是农田瓦舍的乡间景致，也难怪在对面江岸望过来，建筑物只能看到疗养院的白塔。同时，炮手口子一带街道起伏坡度很大，在去疗养院参观圣母洞时，颇似翻山越岭，这也加剧了此间的山野感觉。
圣母洞天主教堂近影
1940年圣母洞旧影，取自《吉林旧影》
今天的圣母洞和教堂在当时被吉林省职工疗养院使用，教堂所在的院落大门紧锁，圣母洞正在重建施工，现场十分杂乱。此前听闻的雪花石膏神像也不见踪迹，大名鼎鼎的泉眼也已干涸。于是那次江东之行又多了一层失望。而此后多年，再未去过江东，至于圣母洞塑像、白塔、泉眼真正的美，都是新世纪时才认真领略到的。
吉林机器局遗址南门近影，取自百度
由炮手口子返回时，由于视角变化，突然发现对面十里江堤竟然是那么美丽。由绿色构成的沿江玉带逐渐向城市渐变，最终被东局子一带的红砖居民楼定格为城市风貌。东局子就是东北近代工业的发源地——吉林机器局。晚清时候，洋务运动的热潮波及塞外边城吉林，1881年6月26日，经钦差大臣吴大瀓督办，在吉林城东莱门外八华里松花江左岸选址建设吉林机器局。并在松花江右岸的僻静地带，选定吉林机器局火药局局址。
当时两岸没有架设桥梁，渡船是运送建材、机器的重要手段。作为机器局去往江东直线距离最短的路线的渡口航线，炮手口子渡口就被历史赋以更大的作用。《吉林旧影》记载：“是能够摆渡车、马、行人的大渡口……江南、江东附近农村车辆进城多由此渡口过江，经过江湾路由东莱门入城。”直到后来吉林大桥的修建，过江有了更便捷高效的方式，炮手口子渡口才慢慢沉寂下来。
北华大学东校区即是当年的炮手口子屯
时光荏苒，进入新世纪后，随着2004年江湾大桥竣工，建华、永安、裕民地区不再需要经过吉林大桥进入主市区，炮手口子渡口彻底退出历史。而后，随着吉林医学院、吉林林学院、吉林师范学院等高校合并组成北华大学，并在吉林市江南建华、永安之间建设了北华东校区，荒僻良久的炮手口子一带因天时、地利的巧合，竟迎来巨变更生的契机。过去狭窄的道路被拓宽，一幢幢拔地而起的新楼代替了平房瓦舍，朗朗书声柔和着山鸟的鸣叫，回荡在江东这片古老的土地上。
炮手口子这个古老的地字终于藏身在新地名“永安”的身后……
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