有人说国内仅剩下十几只金丝燕了，人们却还在吃燕窝！还责问，掠夺了窝巢后燕子怎样生存？燕子的口水到底有什么营养？并下结论，中国人抢着吃燕窝，令濒危物种金丝燕遭遇灭顶之灾。
让我来介绍燕窝的前世今生。
一、中国产可食用燕窝吗？
回答这个问题，我们要先弄明白究竟中国哪些地方产金丝燕。
据报道，短嘴金丝燕在中国的西藏、四川、云南等地都有踪迹，它们喜欢结成群体在开阔的高山峰脊快速飞行，在岩崖裂缝中营巢，巢用苔藓做成，不可食用。
云南省红河州建水县有个燕子洞，每年春夏之际，有数万只白腰雨燕从马来西亚、印尼等地飞来聚居于此筑巢孵卵，其鸟巢是草燕窝，不可食用。广东省怀集县燕岩栖息着10万多只小白腰雨燕，是中国内陆燕子大规模的集聚地，产不可食用的草燕窝。
在海南省万宁市大洲岛，是我国少数的金丝燕窝产地之一，大洲燕窝就产于此，所产燕窝可食用。据报道，清朝末年，岛上有南罗、暗岩和大架三座燕洞，现仅南罗洞有燕子栖息筑窝。2002 年大洲岛上仅采摘到2个燕窝，2006年9月全岛只剩15只金丝燕，现在已经处于长期封岛保护的状态。在三亚，近年有专家进行金丝燕种群恢复的研究工作。
与海南隔海相望的雷州半岛，2016年1月中国科学家在广东省雷州市北和镇建立了一个简易型金丝燕燕屋，5月就发现金丝燕在空中飞翔。2017年5月观察到金丝燕进入简易型燕屋，后发现三只金丝燕死亡个体。通过连续2年的观测，基本确定在该地域活动的金丝燕，4月开始出现，10月中下旬迁走。可见金丝燕不适应中国寒冷的季节。
李怡峰，张振飞，李燕芳，肖汉祥，刘光华，SamuilMopun，张扬. 广东西南部首次发现爪哇金丝燕活动区域. 野生动物学报 Chinese Journal of Wildlife 2018，39 ( 2) : 459 －460.
二、金丝燕主产区在哪里？
燕子是燕窝的制造者，但并非所有燕子筑的巢都可以食用。具有营养价值、可供人类食用的燕窝是由一类小型的雨燕科金丝燕属以及邻近属的燕子用唾液和绒羽等凝结所筑的巢窝。
分布在印度、太平洋地区的产可食用燕窝的金丝燕大多在山洞或类似山洞的环境中栖息和筑窝。鸟类分类学家将其分为两大类：一是身体光滑的，为侏金丝燕属（Collocalia），背部呈淡蓝色或绿色，腹部白色。二是身体色彩暗淡、呈黑褐色的，为金丝燕属（Aerodramus）,背部暗黑棕色，尾巴苍白色，腹部灰褐色。产可食用燕窝的金丝燕有白腹金丝燕 Collocalia esculenta、穴金丝燕 C. linchi、爪哇金丝燕 Aerodramus fuciphagus 、淡腰金丝燕 A. germani 、大金丝燕 A. maximus、印度金丝燕 A. unicolor、小灰腰金丝燕 A. francicus。
世界上的产可食用燕窝的金丝燕集中分布于东南亚，气候条件是影响燕子分布的重要因素。金丝燕最适宜在23~28℃环境生活，金丝燕怕冷，除了食物昆虫资源，寒冷的气候是影响燕子北上扩大分布范围的主要原因。2016年元月，泰国近几年最冷的月份，有的地区气温下降到10℃，造成燕子大量死亡。八十年代中国海南大洲岛还金丝燕在洞穴里造窝，现在已经绝迹，可能与气候和环境变化有关。
雨季有利于金丝燕觅食和繁殖。在温暖与潮湿的气候条件下，茂盛的森林孕育了许多昆虫，燕子也就拥有了丰富的食物，意味着燕子繁殖季节的来临，筑巢的开始。
三、燕窝是燕子的家？
金丝燕栖息在洞穴或者燕屋。燕窝仅供产蛋、孵卵、孵育雏燕之用。小燕子学会了飞行，就会弃窝而居，休息时双爪挂在洞穴石壁或燕屋墙壁上。雌雄燕子繁殖时颌部膨涨，一吐为快，弃旧窝筑新巢。如果燕窝没人釆摘，燕子会在旧窝之上再建新窝。
四、燕窝是燕子的口水？
燕窝不是燕子的口水。金丝燕在繁殖期，唾液腺白色胶状分泌物粘在一起筑巢，巢窝建在岩洞或燕屋的垂直壁上。金丝燕巢窝呈不齐整半月形，内壁呈杯状，仅容雏鸟栖身（成鸟不宜），外廓呈长圆形，靠近岩石或墙面一侧较低。
五、燕窝有何营养价值？
燕窝所含主要成分按含量高低依次为蛋白质、碳水化合物、灰分和脂肪，其中糖蛋白为主要成分，兼具有蛋白质和碳水化合物的双重特性。主要的活性成分是唾液酸、氨基多糖、糖蛋白。
其功效包括：一是抗病毒、抑制血凝反应和抗肿瘤；二是辅助促细胞分裂及表皮生长因子样活性；三是提高免疫功能；四是改善骨骼强度和真皮厚度；五是抗氧化、抗衰老；六是强心作用。
燕窝中的唾液酸含量较高，达7％～12％，是其他天然产物所无可比拟的，因此唾液酸又被称“燕窝酸”。唾液酸及其衍生物在各种生命活动中起着重要的调节作用，与许多疾病治疗密切相关。唾液酸在抗病毒与抑制血凝反应、提高智力和记忆力、防止老年痴呆症、抗识别、提高肠道对维生素及矿物质的吸收、提高人体免疫力、抑制白细胞黏附与抗炎等方面具有很大作用。
六、人们吃燕窝，燕子怎么会越来越多？
以往燕子仅在岩洞筑巢建窝，适合燕子繁殖的山洞有限，洞穴燕窝数量当然也少。
人工燕屋的出现金丝燕数量发生了大变化。早在19世纪70年代，印度尼西亚东爪哇有间闲置的住房发现金丝燕栖息筑巢，引起大家的关注。人类开始模仿燕洞的生态环境建造人工燕屋，利用燕子声音录制播放和模拟燕洞环境用于引燕，使燕子集体栖息、筑巢、产卵、孵化。
同时运用现代化的管理手段，对燕屋进行监测、维护、采摘等进行管理。燕屋的存在，告别了洞燕的掠夺式采摘，引燕入屋，科学管理、自由野生觅食与滥采滥伐形成鲜明对比，建造燕屋，燕子免受老鹰、老鼠、蛇等天敌的攻击，比洞穴筑巢更安全。燕屋是保护金丝燕生生不息，繁衍后代的有效措施。
从此金丝燕数量得到迅速发展，分布区也不断扩大。全球燕窝产量大约在2000吨左右，其中印度尼西亚燕窝产量占全球80%，马来西亚占13%，泰国占5％。据统计仅马来西亚燕屋数量就高达六七万间。可以说促进燕窝行业可持续地健康发展，燕屋做出重大贡献。燕窝乃八珍之首，以往为达官贵人、皇亲国戚的专享，今日民众滋补佳品。有诗云：旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。
我是小戈家燕的小戈，来自戈氏金丝燕（Germain’s Swiftlet）种群。今天我来介绍金丝燕觅食和筑巢习性。
博士谈燕窝中山大学基础医学博士后————————广州中医药大学
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