在包括人类在内的哺乳动物中，脊髓损伤后，作为愈合过程的一部分，会形成疤痕组织。然而，在哺乳动物中，这有壹个严重的缺点：再生的神经无法穿透疤痕组织。结果，被切断的神经无法再生。在脊髓损伤的情况下，这会导致永久性瘫痪。
在之前的研究中，丹尼尔·韦纳(Daniel Wehner)表明，斑马鱼在脊髓损伤后也会形成疤痕样伤口组织。然而，即使在严重的脊髓损伤后，斑马鱼也能够再生神经并恢复运动功能。他们怎么做到这一点仍然知之甚少。Wehner 与他在马克斯·普朗克光科学研究所 (MPL) 的团队正在卖力改变这一现状。
韦纳研究的对象斑马鱼是节俭且标准不高的。作为脊椎动物，它们在基因上和人类相似。超过 80% 的已知导致人类疾病的基因也存在于这些鱼中。斑马鱼幼虫是透明的，这意味着可以运用最先进的成像技术来研究活体动物的组织形成，其中一些技术正在 MPL 开发。
在之前的科学工作中，Wehner 的研究小组与埃尔兰根研究所所长 Jochen Guck 领导的生物光力学系的科学家们已经表明，疤痕组织的生化成分与机械特性之间“一定”存在差别。哺乳动物与斑马鱼的伤口组织。在斑马鱼中，脊髓组织在受伤后会变硬，而在哺乳动物中则相反。
科学家发现斑马鱼的神经纤维不仅可以通过伤口组织生长，而且它们的生长实际上是受到伤口组织的刺激。在《自然通讯》杂志上发表的一篇新论文中，该团队今年找到了理解哺乳动物与斑马鱼伤口愈合和脊髓再生能力之间差别的另壹个难题。
