（一）普什图族
普什图人是巴基斯坦-阿富汗边境的主要民族，同时也是阿富汗国内的主导民族，约占阿富汗总人口的40%。“阿富汗人”（Afghan）一词长期以来是“普什图”的同义词，虽然有许多其他民族生活在现代阿富汗境内。自18世纪中期以来，阿富汗的民族领导人一直来自普什图人。大多数普什图人信奉逊尼派伊斯兰教。
普什图民族有多种不同称谓，如帕赫图（Pakhtun）、普赫图（Pukhtun）、普赫塔纳（Pukhtanah）、帕坦人（Pathans），这些名称要么是地区变体，要么是外族人的称呼。“普赫塔纳”是这个名字的印度变体，而“帕坦人”是英国版本。普什图人主要有两种方言：东北部的帕赫图或普赫托方言（Pakhtu or Pukhto）和西南部的普什图方言（Pashtu ）。
普什图社会大致可以划分为家族、部落支系、部落、部落联盟等若干层级。普什图族有四大部落联盟（一说五大部落联盟，如图）、六十多个部落、四百多个部落支系。部落或部落支系的名称大都来源于其直系祖先。
“支尔格”（Jirga）是普什图人用以解决纠纷的议事会，分地方支尔格、部落支尔格、大支尔格等不同层级。支尔格大会、部落组织首领和宗教人士三种权力来源相互依赖、相互制衡。
普什图社会强调男性成员之间的平等，社会权力高度分散，缺乏制度化的权威，宗族之间能够团结起来往往是由于外敌的威胁。在外敌威胁减弱的情况下，兄弟之间、家族之间、部落之间往往陷入内部斗争。
关于普什图人的部落文化，参见本章“普什图部落社会运行机制”一节以及第六章中关于“普什图瓦里”的相关介绍。
（二）塔吉克族
塔吉克人是阿富汗第二大民族，讲波斯语（达里语），人口约有1000万，约占阿富汗全国人口的25%。阿富汗塔吉克人主要居住在北部和东北部省份，在西部（尤其是赫拉特）也占人口的重要比例。阿富汗塔吉克人绝大多数是逊尼派穆斯林，信奉哈乃斐教法学派。塔吉克人的部落组织已经基本瓦解，社会联系主要基于村庄、家庭和业缘关系。
绝大多数阿富汗塔吉克人都过定居生活，仅有少量半游牧民。许多塔吉克人移居到城市，尤其是喀布尔。喀布尔原是塔吉克人城镇，直到1776年艾哈迈德·沙·杜兰尼之子帖木儿将宫廷迁至喀布尔，宣布喀布尔为普什图人的首都。前政府时期，塔吉克人在喀布尔中上层阶级中占有相当大的比例。许多塔吉克人活跃在商业和政府部门；许多塔吉克人在外国人家里担任厨师、男仆或园丁的职业。在非农业季节，塔吉克人可以在村庄附近的工业园区打工。无论是季节性的还是长期居住在城市，塔吉克人往往与他们的农村亲属保持着密切的联系。
除了塔吉克人在1928年的短暂统治，塔吉克人从未在政治上占主导地位。反苏圣战以来，一些塔吉克军事领导人涌现。塔利班第一次统治时期，反塔利班的“北方联盟”的成员和领袖大多是塔吉克人。最著名的是来自潘杰希尔山谷的艾哈迈德·沙·马苏德。1992年至1996年担任阿富汗伊斯兰国总统的布尔汉努丁·拉巴尼是来自巴达赫尚省的塔吉克人。
相比于普什图人，塔吉克人缺乏凝聚力，在普什图人构成威胁的情况下会形成一定程度的团结。
（三）哈扎拉族
哈扎拉人是阿富汗第三大民族，约占总人口的15%。一些学者认为哈扎拉人很可能是成吉思汗时代的蒙古人的后裔，也有说法认为他们来自东突厥。许多哈扎拉人在外貌上接近东亚人。
哈扎拉人说哈扎拉吉语，可以视为波斯语的分支，但混合了一些突厥语和蒙古语借词。
绝大多数哈扎拉人是什叶派穆斯林信仰，而前两大民族普什图族、塔吉克族基本上是逊尼派。大多数哈扎拉人是十二伊玛目什叶派，少数是伊斯玛仪什叶派，也有少量逊尼派哈扎拉人。由于教派差异，哈扎拉人在历史上经历了普什图人主导的政府对他们的歧视。1891年阿米尔·阿卜杜勒·拉赫曼征服了哈扎拉人，哈扎拉人的领袖（被称为 mir 或 khan）在社区中失去了强大的地位。普什图政府建立了地方行政机构，实行严厉的税收政策，并把土地分给普什图人，包括以前普什图游牧民（库奇人）无法进入的肥沃牧场。作为阿富汗社会的传统下层阶级，哈扎拉人受到剥削，充当仆人和劳工。因此，哈扎拉人中往往存在反政府和反普什图人的倾向。1960年代，估计有30-50% 的哈扎拉男性移居城市，从事社会最底层的职业。此后他们的经济和政治地位显著提高。
在今天的阿富汗，哈扎拉人在地理上分为两大群体：哈扎拉贾特哈扎拉人和那些生活在哈扎拉贾特以外的哈扎拉人。哈扎拉贾特位于阿富汗中部兴都库什山脉，以巴米扬为中心，涵盖古尔、乌鲁兹甘、瓦尔达克和加兹尼等省份的区域。
生活在哈扎拉贾特以外的哈扎拉人居住在喀布尔及其周边，以及赫拉特、马扎里沙里夫和萨曼甘省。
由于塔利班对他们的暴力行为，哈扎拉人基本上是反对塔利班的。据报道，1998年8月，塔利班在马扎里沙里夫屠杀了大约4000名哈扎拉人，随后的一个月，塔利班又在巴米扬屠杀了另外500名哈扎拉人。
哈扎拉人也经常与哈扎拉贾特境内的库奇人（普什图游牧民）发生冲突。
前政府时期，阿富汗伊斯兰统一党（Hezb-e Wahdat）得到大量哈扎拉人的支持。
（四）乌兹别克族
乌兹别克人是阿富汗的主要突厥民族，约占阿富汗总人口的5%，主要分布在阿富汗北部（从法利亚布省到巴达赫尚省）。历史上乌兹别克人很可能是随着突厥入侵者来到阿富汗，并与当地的伊朗部落杂居，形成今天的民族。阿富汗的乌兹别克人是逊尼派穆斯林，说乌兹别克语南方方言。乌兹别克人也居住在阿富汗边境以北的乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和土库曼斯坦。
乌兹别克族和塔吉克族混居的村庄很多，虽然每个村庄都住在不同的居民区。乌兹别克斯坦的社会结构是严格的父权制，常见族内通婚。
乌兹别克人从事农业和牧业，但也有许多人居住在城镇，以精明的商人和熟练的工匠（如银和金匠，皮革工人和地毯制造商）著称。
乌兹别克族将领阿卜杜勒·拉希德·杜斯塔姆（Abdul Rashid Dostum）是反塔利班北方联盟的主要领导人其中一个。2021年塔利班上台后，杜斯塔姆流亡土耳其。2022年5月17日，在杜斯塔姆在安卡拉的住处，一些流亡政客聚集在一起，同意组建“拯救阿富汗全国抵抗运动最高委员会”。
